Kao fudbaler koji je krenuo iz male sredine i kluba kao što je Čapljina, Luka Menalo je na početku karijere pred sobom imao dva puta, da bude zadovoljan sa onim što ima u tom trenutku, ili da traži više. Ipak, on je odlučio da izabere drugu opciju.
Nakon dolaska na Pecaru poslije provedenog perioda u Čapljini, za Luku Menala nije bilo baš sve idealno, budući da je bilo teških trenutaka u Širokom.
Međutim, kako je vrijeme prolazilo, on je sazrijevao, i to je potvrđivao svojim tadašnjim igrama, a onda je uslijedio period koji je dao naslutiti da će njegova karijera ići samo uzlaznom putanjom.
– Tada sam, igrajući za Široki Brijeg, dvije godine zaredom bio proglašen najboljim mladim igračem Premijer lige BiH. Mislim da nije lako to postići, posebno u našoj ligi, gdje se još uvijek ne vjeruje dovoljno mladim igračima, kazao je Menalo na početku razgovora za Oslobođenje i Sport1.
Zahvaljujući svom radu, trudu i zalaganju u dresu Širokog Brijega, ali i na američkoj turneji u dresu reprezentacije BiH, uslijedio je transfer u redove zagrebačkog Dinama. To je za njega bio veliki korak i poticaj u tom trenutku.
– Ključni trenutak se desio poslije utakmice u Los Angelesu protiv SAD-a. Prije tog meča je postojao interes Dinama, a nakon toga, ja sam ‘‘eksplodirao‘‘ i transfer se ubrzo desio. Ipak, ostao sam na posudbi do kraja sezone u Širokom Brijegu i na ljeto prešao na Maksimir, kazao je Menalo.
S obzirom na to da je jako teško doći iz Širokog Brijega u Dinamo, prva sezona za Menala na Maksimiru nije ispala baš onakva kakvu je on očekivao. Kako je rekao, bio je to ogroman korak u njegovoj karijeri, ali jednostavno nije bio pravi.
– Dinamo je u tom trenutku izborio proljeće u Evropi nakon 50 godina i to vam sve govori kakva je ekipa bila i koliko se bilo teško nametnuti. Ne mogu reći da nisam dobio pravu šansu, ali je teško očekivati da će se sve okretati oko vas, kazao je Menalo.
Zajedno sa ljudima koji vode njegovu karijeru i ljudima u Dinamu, odlučeno je da on ode na posudbu u Slaven Belupo, ali odlazak u redove ove hrvatske ekipe se nije pokazao kao pun pogodak, budući da se ponovo vratio u zagrebački tim, koji ga je potom poslao u ljubljansku Olimpiju i to na novu posudbu.
Od prvog dana u Olimpiji je od svih ljudi u klubu bio prihvaćen na odličan način i, kako kaže, bila je velika razlika nastupati za ovaj tim u odnosu na Slaven Belupo.
– U Olimpiji su me gledali kao nekog ko dolazi iz Dinama, evropskog kluba, a u Belupu kao nekog ko nije mogao igrati na Maksimiru, pa je došao tu uzimati mjesto nekome. Mislim da je to bila najveća razlika između posudbi u ta dva kluba, kazao je Menalo, a potom dodao:
– Meni je ta atmosfera i prijateljstvo u Olimpiji bitnije od ičega drugog, a onda u takvim uslovima mogu pružiti ono najbolje na terenu. Imao sam odličnu sezonu, ali smo jedino podbacili u samoj završnici sezone jer smo ostali bez titule.
Osim što se u samoj završnici sezone borio sa klubom za titulu prvaka Slovenije, njegov boravak u Olimpiji je obilježilo i isključenje u osmini finala tamošnjeg Kupa protiv Rudara iz Velenja.
Njegovo isključenje je tada bilo jedna od glavnih priča u slovenskim medijima, a dok je izlazio sa terena, u afektu je rekao nešto što sigurno nije mislio.
Kako je rekao, cijela utakmica protiv Rudara je bila puna tenzija. Očekivao se lagan prolazak njegovog tima, a desilo se potpuno suprotno, odnosno ispadanje ljubljanskog kluba.
– Mi smo promašivali sve što se moglo promašiti. Sjećam se da je bio neki prekršaj na sredini terena. Nastala je gužva kada me jedan protivnički igrač uhvatio za vrat, ja sam se okrenuo i odgurnuo ga od sebe, pa sam na kraju dobio crveni karton, kazao je Menalo, a potom dodao:
– Klasično neiskustvo, možda i vruća glava uzrok su riječi koje sam tada rekao i zbog toga mi je krivo i danas. Bilo mi je stvarno lijepo u Ljubljani i uživao sam u tom klubu. Ako se još neko sjeća toga i, osjeća uvrijeđenim, opet se ispričavam.
Tadašnji vlasnik Olimpije, Milan Mandarić, želio je da bh. fudbaler ostane u klubu još jednu godinu na posudbi, ali je on želio novi povratak na Maksimir, kako bi se nametnuo, no na kraju završio u Rijeci.
Odlazak na Rujevicu se pokazao kao pun pogodak, budući da je igrao u Evropskoj ligi, izborio se za mjesto u timu, postizao je vrijedne golove i bilježio asistencije, pa je sa svojim igrama pomogao Rijeci da opet izbori nastup u Evropi.
– Mislim da je to jedan od najljepših perioda u mojoj karijeri. Uspio sam svojim golom u posljednjem kolu donijeti Rijeci plasman u Evropu. Tamo sam stekao veliki broj prijatelja i igrao sam za klub u kojem sam se odlično osjećao, kazao je Menalo, pa podom dodao:
– Na kraju sezone, Rijeka je imala pravo otkupa mog ugovora. Htjeli su da me zadrže, ali je bilo sve na meni i ja sam se odlučio da se ponovo vratim u Dinamo.
Odlična sezona u Rijeci je našeg sagovornika dovela do novog povratka na Maksimir, gdje je ovaj put dobio značajniju minutažu nego ranije, posebno u prvom dijelu sezone, gdje je pružao kvalitetnije partije.
Iako je tada sve izgledalo kao da može biti vrlo vrijedan igrač u ekipi, za njega su novi problemi nastali tokom zimskog pripremnog perioda. Tada se desila promjena trenera.
– U prvom dijelu sezone sam bio dobar i igrao sam, a onda je došao novi trener kod kojeg nisam bio u planovima. Međutim, kada je on otišao, ja sam opet počeo dobijati minutažu. Iako je bila dosta manja, i to je bilo bolje nego što je bilo, kazao je Menalo.
Početkom decembra 2021. godine, Menalo se, gledajući statističke parametre, našao u društvu velikih zvijezda, kao što su Mohamed Salah, Robert Lewdowski, Lionel Messi i mnogi drugi fudbaleri.
On je tada uspio postići pet pogodaka za Dinamo, rasporedivši ih na četiri različita takmičenja, dva je postigao u HNL-u, jedan u Kupu, jedan u kvalifikacijama za Ligu prvaka i jedan u Evropskoj ligi.
Uz sve to, Luka Menalo postigao je dva pogotka za reprezentaciju Bosne i Hercegovine u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo, jedan u remiju protiv Kazahstana i jedan u porazu od Finske.
Budući da je vrlo malo igrača uspjelo da uradi ono što je Menalo, kako nam je rekao, to je nešto što će pamtiti nakon karijere.
– Bilo mi je malo smiješno, kao što mi je uvijek, da ja budem u istoj rečenici sa njima. Međutim, svakako je lijepo to čuti i to ću pamtiti nakon karijere, poručio je Menalo.
U maju prošle godine, bivši fudbaler Širokog Brijega je prošao kroz težak i dramatičan period u životu. Bio je na okupljanju reprezentacije BiH i tada su mnogi igrači bili bolesni, a po povratku kući, njega su naglo počela boljeti pluća.
Nije mogao disati, bio je u hitnoj, a kada su mu snimili pluća, na snimci su ljekari otkrili da ima covid-ožiljke.
– Na kraju je dijagnoza bila pneumomedijastinum, tj. zrak u prostoru oko srca i pluća, i zbog toga nisam mogao da dišem normalno. Međutim, sve se dobro završilo i nije bilo nikakvih posljedica, poručio je Menalo.
Prije svega toga, tačnije sredinom aprila prošle godine, bh. fudbaler je bio na radaru pojedinih klubova. Između ostalog, na adresu Dinama je stigla ponuda od jednog tima iz MLS-a, ali do transfera nije došlo.
– Neke ponude nisu zadovoljile klub i mene, pa zbog toga su propali svi pregovori i dogovori. Jednostavno, ja se u Dinamu osjećam dobro, tu mi je i jedan dio porodice i u Zagrebu planiram živjeti nakon karijere. Ne želim bježati glavom bez obzira, kazao je Menalo.
U novu sezonu je zagrebački tim ušao zaista odlično i već je ispunio sve ciljeve koje je zacrtao prije početka sezone. Osvojen je i Superkup Hrvatske, a u prvenstvu su Modri na dobrom putu na odbrane titulu prvaka.
– Nije ostalo puno do kraja. Želimo još jednu titulu i maksimalno smo fokusirani, odnosno motivisani da sezonu mirno privedemo kraju, poručio je Menalo, pa se potom osvrnuo na turbulencije na Maksimiru, gdje se vodila borba za upravljanje klubom.
– To su stvari koje se ne bi trebale ticati jednog igrača. Teško se izolirati od svega toga zbog toga što svi o tome pričaju. Gdje god dođete, svako vas pita za to, a nama fudbalerima je samo teren bitan.
Tema koja je nezaobilazna tokom razgovora sa Menalom je i fudbalska reprezentacija BiH. Posljednjih godina je bio standardni član Zmajeva, ali nije dobio poziv Faruka Hadžibegića za prve dvije utakmice kvalifikacija za odlazak na Evropsko prvenstvo sljedeće godine u Njemačkoj protiv Islanda i Slovačke.
Kako je rekao, bio je šokiran zbog toga što nije dobio poziv za martovsko okupljanje, prvenstveno jer ga niko nije kontaktirao i o tome sa njim nije razgovarao.
– Ostao sam šokiran. Ja poštujem sve i svako ima pravo na svoj izbor, ali postoji način kako to saopštiti nekome. Međutim, Bože moj, svi smo različiti i ja to gledam tako. Ljudi koji su odgovorni za to očito misle drugačije, kazao je Menalo, a potom dodao:
– Selektora lično ne poznajem i nikada nisam razogovarao sa njim. Tako je odlučio i Bože moj. Čujem se sa saigračima, podrška sam im velika. Navijat ću za reprezentaciju, a da očekujem novi poziv, iskreno ne očekujem.
Za sami kraj razgovora, Menalo je govorio o svojoj budućnosti u Dinamu.
– Imam važeći ugovor sa Dinamom do 2026. godine, pa su tako sve misli usmjerene na klub, istakao je Menalo.
